Çà, bergers, assemblons-nous : paroles et origine

1. Çà, bergers, assemblons-nous,
Allons voir le Messie ;
Cherchons cet enfant si doux,
Dans les bras de Marie :
Je l'entends, il nous appelle tous :
Ô sort digne d'envie!

2. Laissons là tout le troupeau ;
Qu'il erre à l'aventure :
Que sans nous sur ce coteau,
Il cherche sa pâture ;
Allons voir dans un petit berceau,
L'auteur de la nature

3. Que l'hiver par ses frimas,
Ait endurci la plaine ;
S'il croit arrêter nos pas,
Cette espérance est vaine ;
Quand on cherche un Dieu rempli d'appas,
On ne craint point de peine.

4. Sous la forme d'un mortel,
C'est un Dieu qui se cache ;
Du sein du Père éternel
Son tendre amour l'arrache ;
En victime il se livre à l'autel,
C'est un agneau sans tache.

5. Faisons retentir les airs
Du son de nos musettes,
Accordons, dans nos concerts,
Timballes et trompettes ;
Célébrons le Roi de l'univers,
Il est dans nos retraites.

6. Sa naissance sur ces bords
Ramène l'allégresse :
Répondons par nos transports,
À l'ardeur qui le presse ;
Secondons de nouveaux efforts,
L'excès de sa tendresse.

7. Nous voici près du séjour
Qu'il a pris pour asile ;
C'est ici que son amour
Nous fait un sort tranquille ;
Ce village vaut, en ce grand jour,
La plus superbe ville.

8. Qu'il est beau! Qu'il est charmant!
De quel éclat il brille!
Joseph passe vainement
Pour le chef de famille ;
Le vrai Père est dans le firmament,
La Mère est une fille.

9. Dieu naissant, exauce-nous,
Dissipe nos alarmes ;
Nous tombons à tes genoux,
Nous les baignons des larmes.
Hâte-toi de nous donner à tous
La paix et tous ses charmes.

Le texte est attribué à l'abbé Simon-Joseph Pellegrin, auteur français de cantiques et de textes dramatiques. Le chant appartient au grand répertoire pastoral chrétien : des bergers quittent leur troupeau, bravent le froid et se rendent auprès de l'Enfant.

Sa structure et son imaginaire reprennent toutefois une tradition plus ancienne. Les sources consacrées au chant le présentent comme une adaptation d'un Noël du XVI^e siècle, « Où s'en vont ces gais bergers ».

Où s'en vont ces gais bergers
Ensemble coste à coste
Nous allons voir Jésus-Christ
Né dedans une grotte ;
Où est-il le petit nouveau-né,
Le verrons-nous encore ?

Pour venir avecques nous
Margote se descrotte ;
Jeanneton n'y peut venir
Elle fait de la sotte :
Où est-il...

Disant qu'elle a mal au pied
Elle veut qu'on la porte,
Robin en ayant pitié
A appresté sa hotte,
Où est-il...

Tant ont fait les bons bergers
Qu'ils ont veu cette grotte,
En l'estable où n'y avait
Ni fenestre ni porte
Où est-il...

Ils sont tous entrés dedans
D'une âme très dévote
Là ils ont veu le Seigneur
Dessus la chèvenotte.
Où est-il...

Cette ancienne chanson est elle-même bien présente dans les recherches actuelles : Google la rattache explicitement à un Noël du XVI^e siècle et souligne son lien avec l'adaptation « Çà, bergers ».

Les deux textes racontent donc la même marche vers la Nativité, mais avec deux tonalités différentes : l'un est plus populaire et pittoresque, l'autre plus solennel et dévotionnel.

Dans les chants traditionnels, les bergers incarnent ceux qui apprennent la nouvelle et se mettent immédiatement en route. Leur présence permet aussi d'introduire tout un imaginaire pastoral : troupeaux, pâturages, musettes, hiver, village et marche nocturne vers la crèche.

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